По договору о выкупе «Русское общество» обслуживало заречный трамвай до утверждения передачи концессии правительством — город выплачивал компании 1500 рублей в месяц. Однако из‑за неурегулированных отношений с ярмаркой (по её территории проходила часть линии) ситуация затянулась: разбирательство с участием управы, губернатора и нескольких министерств заняло весь 1915 год и половину 1916‑го. В итоге права на заречный трамвай перешли ярмарке, а обслуживание Рождественско‑Канавинской линии взяли на себя город и ярмарка совместно.
В годы Первой мировой войны нагрузка на трамвай резко выросла из‑за военных и беженцев. Хотя повышение тарифов позволило увеличить выплаты персоналу, техническое состояние сети не улучшилось — нехватка материалов, кадров и угля для электростанций вела к упадку. Звучали даже сожаления о муниципализации трамвая. Отметим, что в первые месяцы войны половина служащих «Русского общества» были призваны в армию.
Несмотря на трудности, в 1915 году разработали план развития: предполагалось перевести все линии на двухпутное движение и построить новые маршруты (в том числе на Мызу и в Сормово). Однако реализовать эти планы удалось лишь частично и только спустя полтора десятка лет.
Революция и Гражданская война окончательно подорвали хозяйство, что привело к полному упадку нижегородского трамвая. Его работа была прекращена 1 мая 1919 года. 11,5 км рельсового пути опустели. Все 48 вагонов остались в депо.